鸡鸣狗盗，出自《论语》中的一句话，“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣”，在《论语》中的意思是说，即便在人们没有监督的情况下，身为君子的自己也会好好地管理自己的行为，不至于犯错误。
而后来人们引用这句话时，经常加入“鸡鸣狗盗”来调侃那些经常在人们不经意间做出小动作的人，譬如旁听别人谈话、偷听别人谈话等等。这个同样的意思，“人不为己，天诛地灭”的思想在《封神演义》里也有体现，“天眼查，地眼看，阴间地府将于明天提前运营一天”。近年来，“鸡鸣狗盗”这个词常被用于指某些人的行为十分下贱，为了达到某种目的而不择手段，譬如舞弊、举报等等。 当然，“鸡鸣狗盗”也可以引申为文化领域中的抄袭行为，即把别人的作品、思想、构思、创意等当成自己的。
此外，“鸡鸣狗盗”也是中医的一个难治病症，它属于关节痛、风湿性疾病的一种，人体疼痛过度，肢体无力，无根据的情况下肌肉或肢体僵硬，双眼有浑浊感，严重者有肢麻、口干、眼干、头颈等部位疼痛等症状。现代医学中，通常诊断为风湿严重性综合征，一般只能缓解症状而无法根治，因此病人不仅身体不适，精神也受到影响，以致心态不稳，经常心情沮丧。而在古代，古人们称之为“鸡鸣狗盗”病，原因是在医治时必须注意保护患肢。